通俗地讲：用陶土烧制的器皿叫陶器，用瓷土烧制的器皿叫瓷器。

陶瓷则是陶器，炻器和瓷器的总称，凡是用陶土和瓷土这两种不同性质的粘土为原料，经过配料，成型，干燥，焙烧等工艺流程制成的器物都可以叫陶瓷。陶瓷包括的范围较广，有些能耐水，有些并能耐酸。广泛应用于建筑，化工，电力，机械等工业及日用装饰等方面。

此外，用粘土以外的其它原料，依陶瓷制造的工艺方法制成的制品，也叫做陶瓷。如块滑石瓷，金属陶瓷，电容器陶瓷，磁性瓷等。广泛应用于无线电，原子能，火箭，半导体等工业。

目前，将所有陶瓷制品通称为“无机非金属固体材料”。从结构上看，一般陶瓷制品是由结晶物质，玻璃态物质和气泡所构成的复杂系统。这些物质在数量上的变化，对陶瓷的性质起着一定程度的影响。陶瓷的老祖宗是’硅酸盐’，习惯也稼’硅酸盐陶瓷’，由于现代陶瓷发展得非常快，人们进行了大量的试验来改进硅酸盐陶瓷,不断提高配方中氧化铝的含量,加入许多纯度较高的人工全成化合物去代替天然原料，来提高陶瓷的强,耐高温性和其它性能。后来发现，完全不用天然原料，完全不含硅酸盐，也可以做成陶瓷，而且性能更为优越。于是历来完全由硅酸盐统治着的陶瓷家族，发生了变化，出现了完全，崭新的不属’硅酸盐’的现代陶瓷。

确切说‘陶瓷’的定义为：陶瓷是天然或人工合成的粉状化合物，经过成形和高温烧结制成的，由金属和非金属元素的无机化合物构成的多晶固体材料。不论是传统的硅酸盐陶瓷，还是现代陶瓷，都包括在这个范围里。

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